2026年美国本科申请季已经正式启动。今年的申请环境比往年更加复杂，对本土学生和国际学生来说，都带来了新的机遇与挑战。以下几个方面尤其值得关注。
本土学生扩招，国际生录取率下降
随着美国高校面临“入学悬崖”，许多学校选择扩大本土学生的录取规模，以保障学位占满和维持校园活力。对本土申请者来说，这是一个难得的利好趋势。
但与此同时，国际生的录取比例在下降。部分院校由于财政和招生政策调整，对国际申请者的名额收紧，使得国际学生的录取难度有所增加。换句话说，本土学生会有更多机会，而国际学生需要更加提前布局，尤其是在早申请环节抢占优势。
标准化考试的回归
SAT、ACT等标化考试正在逐渐恢复为申请中的重要因素。过去几年很多学校采取“可选提交”，但如今越来越多的名校重新要求提交，或者将分数作为录取的重要参考。
如果学生的分数优秀，建议一定要提交，尤其是申请顶尖院校时，能够成为有力的竞争加分项。即使是Test-Optional的学校，高分也能帮助学生脱颖而出。
ED和EA的作用
在竞争愈发激烈的背景下，Early Decision（绑定录取）和 Early Action（非绑定录取）的重要性被进一步放大。数据表明，ED/EA的录取率通常高于常规轮。如果学生对某所学校志在必得，ED是提升录取几率的最佳选择；而EA则提供了更多灵活性，既能提前获得录取机会，又不会失去常规轮的选择空间。家长和学生需要在规划阶段就明确策略，避免因仓促决策错失良机。
申请人数与质量的变化
申请人数继续增长，申请总量已突破历史新高。同时，越来越多学生选择在早期申请环节集中出手，这意味着顶尖学校的竞争将更加激烈。
不仅如此，申请人的整体质量也在提升。更多学生拥有高分成绩单、研究经历、丰富的课外活动，这使得“脱颖而出”更加困难。申请者必须通过精心设计的活动经历和文书展现独特性，才能打动招生官。
AI在申请中的角色
人工智能在申请过程中已经不可忽视。一方面，学生利用AI获取写作灵感、优化文书结构，甚至模拟面试问题；另一方面，部分高校和平台也尝试使用AI工具来辅助审查申请材料、评估文书原创性和逻辑性。
然而，招生官强调，他们希望看到真实、个性化的表达。完全依赖AI生成的内容很容易被识别，甚至可能适得其反。正确的做法是：把AI作为辅助工具，而不是替代品。
家长的重心：规划与文书
对家长而言，今年的重心应放在申请整体规划和文书辅导上。时间节点的把控（如ED/EA截止日期、FAFSA提交时间）、活动记录的整理、文书的多轮打磨，都是决定申请成败的关键。家长既要做孩子的后勤支持者，也要成为合理的提醒者和督促者。
Financial Aid不可忽视
很多家庭因为看到名校学费高昂而放弃申请，但事实上，许多顶尖大学拥有非常雄厚的奖助学金体系。FAFSA和CSS Profile的及时提交，可以帮助学生获得丰厚的资助。对于中产家庭来说，合理利用Financial Aid，有时能让常春藤的实际花费低于州立大学。家长必须重视这一环节，避免因为误解而失去机会。
总结
2026年的美本申请注定是充满变数的一年。本土学生扩招带来了新机遇，国际学生则需更加提前布局；标化考试回归让成绩的重要性上升；ED/EA的选择将直接影响录取结果；申请人数和质量双升，加剧了竞争。与此同时，AI正在改变申请方式，但学生的真实声音依旧最重要。最后，家长在申请规划和Financial Aid上发挥的作用不可替代。
在这一年，唯有更早规划、更清晰定位、更扎实准备，才能在激烈的竞争中抓住机会。
