在顶尖大学的录取中，“你对这个方向到底有多认真”正在成为核心考察点。而对于打算走STEM方向的学生来说，一场含金量高的竞赛经历，可能比一长串活动更具说服力。
以下是当前被广泛认可、含金量高、适合高中阶段参与的STEM类竞赛推荐：
1. Regeneron STS：科研路线的“少年诺奖”
这是美国历史最悠久、最具声望的高中科研比赛，重点在于原创性研究。参赛者需要独立完成一篇科研论文，涵盖生命科学、工程、计算机科学等多个领域。
能进入Top 300甚至Finalist名单的学生，几乎都是被MIT、哈佛、斯坦福抢着录的对象。适合科研基础扎实、有长期项目积累的学生挑战。
2. ISEF：全球中学生科研的最高舞台
International Science and Engineering Fair 是全球最大规模的青少年科研展示平台，来自全球80多个国家的学生参与。
ISEF强调“从科学问题出发，用工程或实验验证解决方案”，分为多个赛道。
参赛者通常需要通过地方选拔进入，适合有研究计划、动手能力强的理工学生。
3. USACO：顶尖CS申请者的敲门砖
USA Computing Olympiad 是美国最权威的高中生编程竞赛，分为Bronze、Silver、Gold、Platinum四个等级。
能进入Gold以上的学生，基本可以被视为“计算机方向的硬核选手”，对申请CS、数据科学、AI等专业有极强背书作用。
4. AMC/AIME/USA(J)MO：数学思维的权威体系
数学方向的竞赛在STEM体系中地位稳固，其中AMC10/12是入门门槛，AIME和USAMO是顶级选拔。
进入AIME的学生已属Top层，USAMO则是全美数学精英。除了数学专业，这些竞赛成绩也常被物理、经济、工程等专业视为加分项。
5. Science Olympiad & 科技主题挑战类
除了理论型竞赛，也有很多强调团队协作、实践操作与创新设计的赛事，比如：
- Science Olympiad：涵盖物理、化学、工程设计等综合性项目；
- American Rocketry Challenge：航空工程方向代表；
- Ocean Science Bowl：海洋科学与环境方向的特色赛事。
这些比赛强调动手、沟通、项目管理，是拓展视野和建立学术兴趣的好机会。
竞赛不是目的，而是路径的证明
真正有含金量的竞赛，不一定要“得奖”，但一定要能体现你在某个方向的积累与热情。
Top大学不是在寻找“万能活动王”，而是在找那些在一件事上投入时间、展现深度的人。
选择适合自己能力和兴趣的比赛，坚持做出成果，本身就是最有说服力的申请材料。
