很多家长常常会问，同样的孩子，申请加州大学和申请常春藤，是不是需要完全不同的策略？答案是，确实不一样。公立大学和私立名校在录取逻辑上，有着明显的差异。
首先说加州大学系统。作为公立大学，加州大学的招生原则是公平和机会最大化。它们特别强调学术表现，也就是孩子的成绩、课程难度和在校表现。尤其是十年级和十一年级的成绩，以及是否选修了进阶课程或者荣誉课程。换句话说，加州大学尤其看重孩子是否勇于挑战，成绩是否稳定。
同时，加州大学非常注重广泛的机会平等。它们的申请文书比较短，不要求推荐信，也不会强调面试。背后的逻辑是尽可能用统一的标准，公平地比较来自不同学校和不同背景的学生。所以，如果孩子成绩高、课程难度够、活动有持续性，就会有相当的竞争力。
再来看私立名校，比如常春藤和其他顶尖大学。私立名校在录取时，强调整体评估。它们当然也要学术优秀的学生，但光有高分是不够的。它们更看重独特性和个人故事。通过推荐信、面试和长篇文书，招生官希望深入了解学生：你究竟是谁？你有什么鲜明的特质？你能不能为校园带来独特贡献？
举个例子，一个孩子成绩不是满分，但如果他在科研项目里有独到成果，或者在社会服务上展现了长期投入和领导力，私立名校也会非常感兴趣。它们要打造的是多元化、有故事、有深度的学生群体，而不是单纯的高分机器。
这里分享一个真实对比。我曾经接触过两个学生。第一个学生成绩非常高，几乎全是A，修了很多进阶课程，活动也很全面。结果是加州大学录取非常成功，但申请常春藤和斯坦福时几乎没有收获。原因是他的活动和文书虽然完美，但缺乏独特的个人故事，招生官觉得有些千篇一律。第二个学生成绩大概在百分制九十分左右，不算满分，但他从高一开始做环境保护相关研究，坚持三年，并在社区发起了一些活动。这个学生在加州大学的录取结果只是中规中矩，但他打动了一所常春藤大学，成功拿到录取通知。
从这个对比可以看出，加州大学更喜欢稳定、全面、数据漂亮的学生，而私立名校更喜欢有特色、有故事、能带来独特贡献的学生。
所以总结一下，如果目标是加州大学，就要打牢学业基础，尤其是成绩和课程难度，活动重在长期稳定；如果目标是私立名校，就需要思考孩子的学术兴趣和个人标签，把活动、研究和文书串成一个清晰的故事。
最后提醒各位家长，不要把加州大学和私立名校对立起来。很多优秀学生都会同时申请两类学校。关键是根据不同学校的偏好调整策略，在 UC 面前展现硬实力，在私立名校面前讲好个人故事。这样，孩子在申请季才会有更大的胜算。
